肺には酸素と二酸化炭素の出し入れを行っている肺胞と呼ばれる小さな袋がたくさんあります。肺胞には、空気を吐き出した際に肺胞がつぶれてしまわないように肺サーファクタントという石鹸水のような物質が分泌されています。在胎期間37週未満で生まれた赤ちゃんの場合、肺機能が未発達で、この肺サーファクタントの分泌が不十分であるために肺胞が膨らみにくくなります。

これを予防するために、早産が予想される出産前のお母さんにステロイド薬を注射することがあります。出生後の治療としては、気管内に挿入したチューブに人工サーファクタントを注入します（サーファクタント補充療法）。呼吸状態が改善すればこのチューブをすぐに抜くこともありますが、人工呼吸器が数日から数週間必要な赤ちゃんもいます。

早産で小さく生まれた赤ちゃんは羊水からの感染症や出生後の人工呼吸器の使用などによって肺がダメージを受けることがあります。それによって長期間にわたり肺機能が低下し、酸素投与や人工呼吸が必要な状態になることがあります。これは生後28日あるいは修正週数（予定日を基準とした週数）の36週時点で、酸素投与が必要かどうか、呼吸補助の有無で診断されます。重症の場合「肺高血圧」などの合併症を引き起こしたり、学童期でも呼吸機能に影響がでてしまうことがあります。

治療としては、できるだけ人工呼吸器の使用期間を短くすること、あるいはできるだけ肺にやさしい人工呼吸を行うことを検討します。また、酸素投与濃度の調節、人工サーファクタントの追加、ステロイド薬の投与や水分制限・利尿薬（尿を出させる薬）の投与などが行われます。

赤ちゃんは呼吸をコントロールする機能（呼吸中枢）が未熟なため、呼吸のリズムが早まったり遅くなったりすることがあります。特に早く生まれた赤ちゃんの場合、一定の時間呼吸を止めてしまい、それによって酸素濃度が低下したり、心拍数が低下したりすることがあります。症状によって気道が塞がれてしまう「閉塞性」のものと、脳からの指令が送られない「中枢性」のものに分けられますが、多くは両者が混在しています。

治療としては、「閉塞性」のものには空気や酸素を送り込んで気道を広げて呼吸をしやすくさせ、「中枢性」のものにはカフェインなどの薬剤を用いて呼吸を促します。実際はこれら両方を行いながら赤ちゃんの成熟を待つことが多いです。

赤ちゃんの肺は、お母さんのお腹の中にいるときは水（肺水）で満たされていて、この肺水と共に一定の容量を保ちながら成長しています。重要な役割を果たしている肺水ですが、生まれた後、赤ちゃんは肺で呼吸する必要があるため、肺から速やかに吸収されていく必要があります。この肺水吸収のメカニズムは上手くできていて、実は、妊娠後期になるとすでにお母さんのお腹の中で出生に備えてその吸収の“準備”が始まっています。しかし、この肺水吸収を妨げるような問題（早産、出生前後でのストレス、新生児仮死など）が起きると、生まれた後も肺が水浸しの状態が続き、呼吸障害が引き起こされます。この疾患は、在胎期間（お母さんのお腹の中にいた期間）が長い赤ちゃんでも起こり得ます。

名前の通り症状は一過性で、多くは酸素投与や鼻マスクで改善しますが、時に人工呼吸管理が必要な場合もあるので注意が必要です。

RSウイルス（RSV）は、2歳までに1度は感染すると言われている乳幼児における代表的な風邪の原因ウイルスの一つです。一般的な症状は、発熱、鼻汁、咳などですが、感染が気管支や細気管支さいきかんし、肺などにおよぶと、気管支炎、細気管支炎さいきかんしえん、肺炎を発症します。呼吸困難により食事やミルクをとることが難しくなると、時に入院が必要となる場合もあります。特に早産で早く生まれた赤ちゃん、肺に病気がある赤ちゃん、心臓に病気がある赤ちゃん、免疫不全めんえきふぜん（免疫が十分に機能しなくなり、体を防御する力が低下した状態）、21トリソミー児（ダウン症候群の赤ちゃん）では、重症化しやすく、発熱、鼻汁、咳などの症状がでた場合には注意が必要です。RSVそのものに対する特効薬はないため、症状を和らげるための薬剤投与、吸入療法（吸入薬による治療法）、酸素投与、人工呼吸器によるサポートなど、病気の原因を取り除くのではなく、あらわれた症状を和らげる治療法を行うしかありません。いかに予防するかが重要です。

赤ちゃんは生まれる前は羊水の中にいるため肺で呼吸をしていません。そのため出生前は、肺へ送られる動脈血（酸素をたくさんもらった血液）の多くは、肺へは送られず肺動脈と大動脈をつなぐ「動脈管」というバイパスを通って全身へ送られます（図）。出生後は肺で呼吸を行いますので、動脈管は不要になり完全に閉じます。しかし早産で小さく生まれた赤ちゃんの場合、この動脈管が閉じにくい状態にあり、大動脈に送り出された血液が今度は肺動脈へと逆流してしまいます。そうなると心臓には多くの血液が流れ込むようになり、一方で脳や腎臓などの臓器には血液が不足するという事態になります。

早産で小さく生まれた赤ちゃんが生後2週間頃に問題になる状態として、“晩期循環不全”があります。早産で小さく生まれた赤ちゃんは体のさまざまな臓器の発達が充分でなく、晩期循環不全の原因も、副腎と呼ばれる臓器から分泌されるコルチゾールというホルモンが不足することが原因と言われています。これによって、誘因なく血圧が低下し、尿が少なくなるような状態になってしまいます。

これらを改善するためにさまざまな治療が行われますが、コルチゾールの働きを補充するためにステロイド製剤を使用することが多いです。

生まれてすぐの赤ちゃんが初めて「おぎゃー」と泣くのが遅れ、循環不全が生じ、全身に酸素と血液がいきわたらなくなる状態です。
その原因には
①お母さんの低血圧等の循環不全
②胎盤早期剥離（出生前に胎盤が剥がれる）、妊娠高血圧症候群（妊娠で高血圧等が生じる症状）等の胎盤機能不全
③へその緒の圧迫・剥がれ落ち等による血流の低下
④早産等による体の各機能の低下
⑤生まれつきの先天異常
等があります。
生まれた直後の赤ちゃんの状態を5つの項目①皮膚の色②心拍数③刺激に対する反射④筋緊張⑤呼吸（アプガースコア）に基づいて評価し、重症仮死、軽症仮死と診断されます。

治療としては、重症度に応じて輸液（栄養・水分等を点滴で投与する治療法）や昇圧剤（一時的に血圧を下げる薬）・抗けいれん剤（けいれんを抑える薬）の投与、また、低体温療法（体温を低く保ち脳を護る治療）が行われます。脳性麻痺（脳損傷による運動機能障害）、けいれん、発達遅延等が生じる可能性もあり、入院中や退院後も慎重な経過観察が必要です。

通常、胎児の腸の中に含まれる胎便は出生後に排泄されていきます。しかし、早産で小さく生まれた赤ちゃんは、うまく胎便を排泄することができず、腸が詰まってしまいます。施設によっては、「胎便病」や「胎便性イレウス」と呼ばれることもあるかもしれません。便が出ないとただの便秘と思うかもしれませんが、小さく生まれた赤ちゃんの場合は空気が腸に流れ込んでしまうため、お腹がどんどん膨れて苦しくなります。悪化すると腸が破れてしまうなど、緊急手術が必要になることもあるので注意が必要です。

このためリスクのある赤ちゃんには生まれてすぐに浣腸かんちょうなどを行って排便を促しますが、効果がなければ胎便を軟らかくするために造影剤を肛門または胃内から注入することもあります。

早産で小さく生まれた赤ちゃんは腸管の機能が未熟なため腸への血流量が低下したり、腸内環境がうまく整わなかったりします。そうすると、腸が炎症を起こして腸の組織の一部が壊死してしまうことがあります。嘔吐や腹部の張りがみられるときは壊死性腸炎を疑い、血液検査やレントゲン撮影で診断します。

治療は、絶食の状態で胃から空気を抜いて抗菌薬を投与するだけで軽快することもあれば、緊急手術が必要になることもあります。壊死性腸炎の予防には母乳を優先させること、ビフィズス菌などの善玉菌を投与することが有効と言われています。

NICUでのはじめの説明で「最初の三日間がとても大事」と言われることがあると思います。それは脳室内出血が起こりやすい時期だからです。小さく生まれた赤ちゃんの脳は、脳室付近の上衣下胚層じょういかはいそうと呼ばれる部位の血管がもろく、容易に出血するリスクがあります（図）。診断は超音波（エコー）検査で行い、その出血の程度は脳室内にとどまる限定的なものから、広範囲に広がる重傷なものまであります。重症であれば後遺症を残す可能性が高くなります。

脳に血液を届ける血管には脳の表面から脳の深いところにある「脳室」と呼ばれる部位に向かうものと、脳室側から脳の表面に向かうものがあります。小さく生まれた赤ちゃんの血管は未発達ですので、これらの血管からの血流が少ない「白質」と呼ばれる部位は血液が不足し、ここに存在する細胞はダメージを受けてしまいます（図）。特にこのダメージが大きい場合は、麻痺などの後遺症を残すことがあります。脳室周囲白質軟化症は傷害の受け方によってびまん性（広がるもの）と、嚢胞性のうほうせい（袋状になるもの）に分類されます。検査は重症なものは超音波検査でわかりますが、退院前にMRIを撮像して判明するものもあります。赤ちゃんが在胎期間28週未満や1,500g未満で生まれた場合は、退院前に頭部MRIで確認することが多いです。

早産で小さく生まれた赤ちゃんの目の奥にある網膜の血管は未発達で、成長が著しい状態にあります。その成長過程で、赤ちゃんがさまざまなストレスや酸素にさらされたりすると、網膜の血管は異常に増殖してしまい、視力低下や失明につながることがあります。

在胎期間が短い赤ちゃんは生後2週間を過ぎたくらいから眼科診察が始まります。このときに異常が認められれば、網膜の血管がまだ成長していない部分にレーザー治療が行われることがあります。施設によっては、眼の中に血管の異常増殖を抑える薬剤を注射することもあります。

【豆知識】

眼科診察では点眼薬を投与されたり、目を開けられたりしてストレスが多いものです。そのため1〜2週間ごとに行うことが多いです。検査の日は頑張った赤ちゃんをほめてあげてください。

黄疸とは、体内にビリルビンという物質が蓄積することで皮膚が黄色くなる状態を言います。黄疸は早産で小さく生まれた赤ちゃんでなくても新生児にはよく起きる現象です。胎内の赤ちゃんはお母さんから酸素をもらっていますが、大気中から酸素を取り込む場合と比べると酸素濃度は低いため、通常と異なるタイプの赤血球をもっています。生まれるとそれが通常の赤血球に入れ替わりますが、その過程でビリルビンが生成されます。また赤ちゃんはビリルビンを処理する能力が低いために黄疸の症状が出やすくなります。早産で小さく生まれた赤ちゃんの場合は、ビリルビンが脳組織に付着してしまう可能性があり、それを“ビリルビン脳症（核黄疸）”と言います。ビリルビン脳症になると脳性麻痺などの後遺症を残すことがあります。

黄疸は光療法（光線療法）で予防します。特別な光線を当てることによってビリルビンは排出されやすい形状に変換され、黄疸は改善します。もし光療法の効果が不十分で、ビリルビン脳症のリスクがある場合には「交換輸血」という方法が取られることがあります。

【豆知識】

光療法はビリルビン脳症のリスクを考えての予防的な治療です。なので、赤ちゃんに光が当たっていたとしても赤ちゃんに脳性麻痺のリスクが高いわけではありません。

早産で小さく生まれた赤ちゃんは、さまざまな理由で貧血になることあります。胎内で本来受けとるべき鉄分の供給が十分でないこと、赤血球を造る機能が未熟なこと、赤血球が入れ替わること（黄疸の説明を参照）、採血によって失われることが主な原因です。

在胎期間が短ければ短いほど重症になり、輸血が必要とされることがあります。その他の治療として、赤血球を作るためのホルモンの補充、鉄剤の内服が行われます。

【豆知識】

鉄剤も早産で小さく生まれた赤ちゃんが退院するときに処方されるものの一つです。苦手な赤ちゃんもいるので、飲ませるタイミングや工夫をNICUやGCUのスタッフに教わっておくと良いでしょう。

赤ちゃんの骨を構成する重要な成分は、「カルシウム」と「リン」です。お母さんのお腹の中では、胎盤を介して赤ちゃんにカルシウムとリンが積極的に供給されており、妊娠後期にかけて骨が急速に成長をとげます。しかし、早産の場合には、このカルシウムやリンが十分に供給されないまま生まれることや、生まれた後の供給はお母さんのお腹の中と比較すると効率が悪く、母乳の栄養だけでは骨の成長に必要な量をどうしても補うことができません。そのため、早産児骨減少症が起きやすいのです。
その予防としては、生まれてすぐに点滴からカルシウム製剤とリン製剤をバランスよく投与することや、経腸栄養（胃や腸にチューブを挿入し、直接栄養を取り込む方法）が進めば、母乳中にカルシウムやリンを多く含む強化母乳パウダーを添加することで不足分を補うこともあります。